Scheffer Ary, Mort d’Euridice, vers 1814.

"L’Orféo", que Claudio Monteverdi écrivit en 1607, pour le duc Vincenzo de Mantou, est souvent considéré comme le premier opéra. En fait, d’autres pièces de théâtre en musique, ont précédée cette oeuvre comme "l’Euridice" de Caccini, présentée avec faste au mariage d’Henri IV et de Marie de Médicis, belle soeur du duc.

Dans la version originale, Orféo était mis en pièce par les ménades furieuses dans le dernier acte, puis une version plus heureuse fut imposée. Elle faisait descendre Apollon, père d’Orphée, qui conduisait le héros vers le paradis céleste. Pourtant, Monteverdi semblait considérer l’Orféo comme une de ses oeuvres majeures.