Coupin de la Couperie, "Valentin de Milan"

En 1391, Louis de France (1368-1407), fils de Charles V et frère de Charles VI, acquiert les comtés de Blois et de Dunois du vieux comte Guy II de Châtillon et en prend possession à la mort de celui-ci en 1397. D’abord duc de Touraine, Louis Ier échange en 1394 son apanage contre le duché d’Orléans, alors beaucoup plus riche.

L’influence qu’il exerce sur le roi Charles VI, devenu fou en 1394, et sa politique d’acquisition de terres, lui attirent la rivalité des ducs de Bourgogne Philippe le Hardi puis Jean sans Peur. Ce dernier le fait assassiner à Paris, dans le quartier du Marais, le 23 novembre 1407. Sa veuve, Valentine Visconti, fille du duc de Milan, se retire à Blois où elle meurt l’année suivante.

A la faveur de la guerre entre Orléans et Bourgogne, les Anglais reprennent pied en France en 1415 et triomphent de la chevalerie française à la bataille d’Azincourt. L’aîné des fils de Louis Ier, Charles d’Orléans (1394-1465), qui a hérité du château, y est fait prisonnier. Son goût pour la poésie lui permet de résister à 25 années de captivité à Londres. Revenu en France en 1440 et, veuf de nouveau, il épouse à 50 ans Marie de Clèves qui en a 14.

Durant sa captivité, c’est son demi-frère Jean, bâtard d’Orléans, fils illégitime de Louis d’Orléans, qui gère et défend ses possessions et négocie sa libération. Compagnon de Jeanne d’Arc, il est récompensé de sa fidélité en 1440 par le don du comté de Dunois, détaché du comté de Blois.

Après sa libération, Charles d’Orléans abandonne toute ambition politique et fait de Blois sa résidence favorite. Il abat une partie de la vieille forteresse et construit un édifice plus habitable. Charles s’entoure d’une petite cour d’artistes et de lettrés et protège le poète François Villon. Son épouse Marie de Clèves donne naissance à Blois en 1462 à son fils Louis.

A la mort de son père Charles en 1465, le jeune Louis devient duc d’Orléans et comte de Blois sous le nom de Louis II. Afin d’empêcher qu’il ait une descendance et ne devienne un rival politique, le roi Louis XI le contraint à épouser sa fille, Jeanne de France, difforme et stérile. Les fiançailles sont négociées dès 1464, le mariage est célébré en 1476.En guerre avec son cousin Charles VIII et la régence de la dame de Beaujeu, le duc rebelle s’échappe de Blois et se réfugie à la cour du duc de Bretagne. Prisonnier du roi de France à l’issue de la Guerre Folle (1488), Louis d’Orléans rentre finalement en grâce auprès de Charles VIII avec qui il combat en Italie en 1494. Le 7 avril 1498, la mort accidentelle au château d’Amboise du roi Charles VIII, dont les deux fils sont morts peu avant, entraîne la montée sur le trône de France de son cousin le duc d’Orléans, désormais roi sous le nom de Louis XII. Suivant son contrat de mariage, Anne de Bretagne accepte de se remarier avec le nouveau roi à qui elle donnera deux filles.

Le château de Blois devient alors demeure royale.